Pour passer le CACES, un candidat suit d'abord une formation à la conduite de l'équipement visé, puis se présente à un test en deux parties, une épreuve théorique et une épreuve pratique, conduit par un testeur rattaché à un organisme testeur certifié. S'il atteint au moins 70/100 à chacune des deux parties, sans note insuffisante sur aucun thème, l'organisme lui délivre le certificat pour la catégorie évaluée.
Le principe est le même pour les huit référentiels en vigueur (R482 à R490) : chaque recommandation de l'Assurance Maladie décrit ses propres catégories, mais le déroulé du test, les seuils de réussite et les règles de repassage sont construits sur un modèle commun. Cet article reprend ce parcours dans l'ordre, du dossier d'inscription jusqu'à la remise du certificat, en prenant souvent l'exemple du CACES R489 (chariots élévateurs), le plus demandé.
100
questions au test théorique
70/100
note minimale à chaque partie
12 mois
pour repasser la partie manquée
5 ans
de validité pour la plupart des CACES
Les étapes en un coup d'œil
| Étape | Ce qui se passe | Qui s'en charge |
|---|---|---|
| 1. Prérequis | Attestation médicale, permis si l'engin circule sur route | Le candidat et son employeur |
| 2. Formation | Connaissances théoriques et savoir-faire pratique sur l'équipement | Un organisme de formation ou l'employeur |
| 3. Test théorique | Questionnaire de 100 questions en français | Un testeur de l'organisme testeur certifié |
| 4. Test pratique | Épreuves de conduite en situation réelle, sur un engin représentatif | Un testeur qui n'a pas formé le candidat |
| 5. Résultat | Certificat en cas de réussite, attestation détaillée en cas d'échec | L'organisme testeur certifié |
| 6. Autorisation de conduite | Document interne qui permet réellement de conduire | L'employeur |
Étape 1 : réunir les prérequis
Une attestation médicale. Depuis la réforme d'octobre 2025, l'employeur doit s'assurer que le conducteur détient une attestation d'absence de contre-indications médicales à la conduite en cours de validité avant de lui délivrer l'autorisation de conduite. Les recommandations conseillent de vérifier ce point dès le départ, avant d'engager la formation et le test, et elles autorisent les centres comme les organismes testeurs à l'exiger par contrat avant la session. Un avis d'aptitude médicale délivré avant le 1er octobre 2025 continue de tenir lieu d'attestation pendant cinq ans à partir de sa date. Le sujet est détaillé sur la page CACES et autorisation de conduite.
Un permis, seulement dans certains cas. Le CACES ne remplace pas le permis de conduire. Si l'engin doit disposer d'une catégorie de permis pour rouler sur la voie publique, le candidat doit la détenir avant même d'entrer en formation, et ce permis reste exigé sur une voie privée.
Pas d'âge minimum inscrit dans les recommandations. Contrairement à une idée reçue, les textes ne réservent pas le CACES aux majeurs : un conducteur de moins de 18 ans peut le passer dès lors que les règles particulières applicables aux jeunes travailleurs sont respectées.
La maîtrise du français. Le test théorique est rédigé en français et les échanges pendant les épreuves pratiques se font aussi en français. Pour un candidat qui lit difficilement, les questions peuvent être énoncées à voix haute, toujours en français.
Étape 2 : suivre une formation adaptée
On ne se présente pas au test « à froid ». Pour être admis, le candidat doit fournir une attestation, rédigée par un centre de formation ou par son employeur, qui certifie qu'il a reçu au minimum les connaissances et le savoir-faire listés dans le référentiel de la recommandation concernée. Quand le même organisme assure la formation puis le test dans la foulée, il n'a pas à remettre ce document avant les épreuves, mais il doit pouvoir le produire sur demande.
Les recommandations insistent sur un point : une préparation limitée à l'entraînement aux questions et à la répétition des gestes du test ne suffit pas. La formation doit rendre le conducteur capable de travailler en sécurité, en connaissant les risques de son équipement et les moyens de les éviter. Sa durée n'est pas fixée par les textes ; elle dépend de l'expérience du candidat et de la complexité de l'engin. Les programmes, durées indicatives et formats sont décrits sur la page formation CACES.
Étape 3 : le test théorique
Le test théorique prend la forme d'un questionnaire de 100 questions notées chacune 1 ou 0. Dans chaque recommandation, il est identique pour toutes les catégories du référentiel : un candidat au CACES R489 catégorie 3 et un candidat en catégorie 5 répondent au même type de questionnaire. Les questions sont réparties par thèmes selon un barème fixé par la recommandation. Pour les chariots élévateurs, par exemple :
| Thème (R489) | Points |
|---|---|
| Connaissances générales (rôles, acteurs de la prévention, catégories) | 15 |
| Technologie et stabilité des chariots | 25 |
| Lecture du tableau ou de l'abaque de charges | 10 |
| Exploitation des chariots (risques, circulation, chargement, produits dangereux, fin de poste) | 50 |
La durée prévue pour cette épreuve est d'une unité de test, soit environ une heure. Un testeur ne peut surveiller plus de 12 candidats à la fois dans la salle.
Étape 4 : les épreuves pratiques
La partie pratique se déroule sur un engin dit « représentatif de sa catégorie », dont les caractéristiques minimales sont fixées par la recommandation (pour un chariot R489 de catégorie 3, par exemple, une hauteur de levée d'au moins 3,50 m). Aucune simulation n'est admise : toutes les épreuves de la grille doivent être réalisées en conditions réelles, faute de quoi le certificat ne peut pas être délivré.
Avant la session, le testeur procède lui-même à la vérification de prise de poste de l'engin et contrôle la présence de ses documents, notamment la notice d'instructions en français, le rapport de vérification générale périodique et la déclaration ou le certificat de conformité. Candidats et testeur portent au minimum des chaussures de sécurité, des gants, des protections auditives et un vêtement rétro-réfléchissant.
La grille pratique suit la logique d'une journée de travail. Pour les chariots de catégories 1A et 1B, elle se décompose ainsi : prise de poste et mise en service (10 points), conduite à vide et en charge (20 points), manœuvres (55 points) et fin de poste (15 points). Le candidat doit enchaîner les exercices avec fluidité, dans un temps de référence défini par la procédure de test de l'organisme. Pour le R489, dépasser ce temps de plus de 30 % entraîne une note nulle sur le point concerné, donc l'échec à la partie pratique ; les autres recommandations fixent leur propre limite de durée.
Les conditions de réussite sont plus strictes qu'à l'écrit : 70/100 au total, la moyenne dans chaque thème, et aucune note à zéro sur un seul point de la grille. La durée varie selon la catégorie : pour le R489, de 0,5 unité de test (catégories 1A, 2A et 2B) à 1 unité (catégories 3 et 4).
L'ordre des deux parties est laissé au choix de l'organisme testeur. Au total, un candidat ne peut pas cumuler plus de 7 unités de test dans la même journée, toutes épreuves confondues.
Qui fait passer le test ?
Seul un organisme testeur certifié (OTC) peut délivrer un CACES. Cet organisme est lui-même certifié par un organisme certificateur accrédité par le Cofrac, et sa certification est accordée catégorie par catégorie : il faut donc vérifier que l'OTC choisi est bien certifié pour la catégorie souhaitée. La liste des organismes certifiés est publiée par l'INRS.
L'évaluation est confiée à un testeur, personne physique inscrite sur la liste validée de cet organisme et, pour le R489, titulaire lui-même d'un CACES en cours de validité dans la catégorie qu'il évalue. Règle importante d'impartialité : le testeur des épreuves pratiques ne peut pas être la personne qui a formé le candidat, et il ne doit avoir pris aucune part à la formation du groupe testé. Lorsqu'un même organisme propose la formation et le test, l'offre commerciale du test doit d'ailleurs apparaître séparément.
Résultats : la délivrance du certificat
En cas de réussite aux deux parties, l'OTC délivre le CACES pour la seule catégorie évaluée. La date d'obtention retenue est celle de la seconde épreuve réussie. Le certificat, signé par un responsable de l'organisme, mentionne notamment l'identité et la photo du titulaire, la catégorie, le numéro d'enregistrement propre à chaque CACES, le nom du testeur pratique et la date d'échéance.
En principe, le certificat est remis au salarié, qui le présente à son employeur. Ce n'est pas le CACES qui permet de conduire, mais l'autorisation de conduite que l'employeur délivre ensuite, après avoir vérifié l'attestation médicale, le certificat et la connaissance des lieux et consignes du site. En cas de perte, l'organisme testeur doit fournir un duplicata : garder une copie du certificat facilite la démarche.
Le certificat n'est pas permanent. Le conducteur doit repasser les épreuves au moins tous les 5 ans pour la plupart des référentiels, dont le R489, et tous les 10 ans pour les engins de chantier du R482. Les durées de chaque référentiel figurent sur la page validité du CACES.
En cas d'échec : que se passe-t-il ?
Un échec n'oblige pas à tout recommencer. L'organisme testeur remet au candidat une attestation qui précise les compétences validées et celles qui ne le sont pas, ainsi que le contenu et la durée de la formation complémentaire conseillée avant de se représenter.
Si l'échec ne porte que sur une partie (théorie ou pratique), le candidat conserve la partie réussie pendant 12 mois. Dans ce délai, il peut repasser uniquement la partie manquée, après une formation adaptée, à condition de rester avec le même organisme testeur. Passé ce délai, ou en changeant d'organisme, le test complet est à refaire.
| Situation | Ce qui est conservé | Ce qu'il faut repasser |
|---|---|---|
| Échec à la théorie seule | La pratique, 12 mois, même OTC | La théorie, après formation adaptée |
| Échec à la pratique seule | La théorie, 12 mois, même OTC | La pratique, après formation adaptée |
| Échec aux deux parties | Rien | L'ensemble du test |
Ajouter une catégorie après un premier CACES
Après l'obtention d'un premier CACES, la partie théorique reste acquise pendant 12 mois pour les autres catégories du même référentiel, lorsque celui-ci en compte plusieurs (le R490, par exemple, n'a qu'une catégorie). Un cariste qui vient d'obtenir le R489 catégorie 3 peut ainsi passer la catégorie 5 dans l'année en ne présentant que l'épreuve pratique, sur présentation de son certificat initial. Cette extension prend la même date d'échéance que le CACES initial. C'est l'une des raisons pour lesquelles les centres proposent souvent plusieurs catégories dans une même session, comme les CACES 1, 3 et 5.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour passer le CACES ?
Les épreuves elles-mêmes sont courtes : environ une heure pour la théorie et de 30 minutes à une heure par catégorie pour la pratique, dans le cas du R489. C'est la formation qui détermine la durée totale, variable selon l'expérience du candidat et le nombre de catégories visées. La page sur les tarifs des formations CACES donne des repères.
Faut-il avoir le permis B pour passer le CACES ?
Non, pas en règle générale. Le permis n'est requis que si l'engin concerné doit disposer d'une catégorie de permis pour circuler sur la voie publique. Dans ce cas, il doit être obtenu avant la formation.
Peut-on passer le CACES sans employeur ?
Oui. Les recommandations sont rédigées pour des salariés, mais elles ne subordonnent pas l'inscription au test à un emploi en cours : l'attestation de formation exigée peut être établie par un organisme de formation, et pas seulement par un employeur, et le certificat est remis à son titulaire. Seule l'autorisation de conduite suppose un employeur, puisque c'est lui qui la délivre après embauche. Pour le travail temporaire, les textes renvoient à la circulaire DRT 99/7 du 15 juin 1999, qui précise qui fait quoi entre l'entreprise de travail temporaire et l'entreprise utilisatrice. Les pistes de prise en charge sont détaillées sur la page financement du CACES.
Les questions du test théorique sont-elles connues à l'avance ?
Les recommandations ne publient aucune question : elles fixent seulement le barème par thème, et prévoient un guide d'évaluation de l'INRS comportant plusieurs grilles de questions, que les organismes devront utiliser de façon aléatoire. La meilleure préparation reste de maîtriser les thèmes, pas d'apprendre des réponses par cœur.
Peut-on passer plusieurs CACES le même jour ?
Oui, dans la limite de 7 unités de test par jour et par candidat, théorie et pratique cumulées.
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Trouver un centre pour passer son CACES
Pour passer le CACES dans de bonnes conditions, le choix du centre compte autant que la préparation : organisme testeur certifié pour la bonne catégorie, testeur distinct du formateur, matériel représentatif et proximité. Consultez la liste des centres de formation CACES pour trouver une session près de chez vous et demander un devis.
